在NBA季前赛中，雷霆经过加时赛以114-112险胜步行者，成功避免了四连败的尴尬。这场比赛，步行者的哈利伯顿状态火热，上半场独得24分，并帮助球队一度领先20分。虽然卡莱尔对哈利伯顿的使用有所保留，但在下半场他的表现提升了球队的竞争力。雷霆凭借替补队员的出色发挥，最终实现逆转。SGA贡献了15分和6次助攻，而替补麦凯恩则拿下20分。
不过，这场比赛的关键在于12号新秀中锋马拉的表现。他在18分钟内贡献了10分、4个篮板和3次盖帽，正负值高达+12，成为全队表现最亮眼的球员。马拉在季前赛中的表现十分抢眼，四场比赛场均23.8分钟，拿下15.3分、7.3个篮板和2.8次盖帽，盖帽数为联盟之最。
马拉的投篮命中率达到79.3%，排名联盟第二，而他的11次盖帽也是唯一上双的球员。雷霆主帅戴格诺特对马拉的表现表示满意，并认为他能够为球队做出更大贡献。身高2米18、臂展2米28的马拉，虽是新秀，但已展现出超出年龄的成熟度。在帮助密歇根大学夺得NCAA冠军的过程中，他展现了自身的实力。
马拉在雷霆体系中的适应性极强，他在进攻端利用身高优势和灵活脚步进行低位单打，防守端则凭借机动性发挥出色。雷霆以往在选秀上的独到眼光已得到验证，马拉对抗文班亚马的能力也超乎预期。如果他继续按这样的速度提升，雷霆在未来可能会有更强的竞争力，同时也要让切特感到压力。随着薪资压力的增加，马拉可能成为更具性价比的选择，未来他的上限值得期待。
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